Une nouvelle arme contre certains cancers

Un ballon

à air chaud

Santé

Un Franco-Canadien et un Américain ont remporté jeudi dernier l’« Oscar de la science » pour un traitement contre le cancer, après 30 ans de recherches dans lesquelles peu de gens voyaient du potentiel.

Considéré comme l’antichambre du prix Nobel, le Breakthrough Prize récompensera Michel Sadelain et Carl June lors de la cérémonie d’avril 2024. Leurs travaux ont permis de développer une nouvelle forme de thérapie appelée CAR-T, très efficace contre certains cancers du sang (leucémies, lymphomes, etc.). Le principe : transformer certaines cellules du patient en armes de guerre contre leurs tumeurs.

Une nouvelle arme contre certains cancers

L’immunothérapie CAR-T, un nouvel espoir

Thérapies en développement

Une demi-douzaine de thérapies utilisant cette méthode sont approuvées aux États-Unis, et des centaines d'autres essais cliniques sont en cours.

Les lymphocytes CAR-T sont reprogrammés pour reconnaître les antigènes des cellules cancéreuses et les détruire.

Lymphocyte T

Virus

modifié

Lymphocyte T activé

Récepteur antigénique chimérique (CAR)

28 %

Proportion des patients qui ont vu la maladie disparaître après avoir reçu ce traitement lors d’un essai clinique. Parmi eux, 65 % n'avaient pas rechuté 12 mois plus tard.

CAR-T vient du nom des cellules visées : les récepteurs antigéniques chimériques (CAR en anglais), qui ordonnent aux lymphocytes T de se multiplier, afin de grossir les rangs de l'armée de petits soldats nécessaires pour combattre la maladie.

Collecte de lymphocytes T dans le sang du patient

Ces types de globules blancs ont pour fonction d’éliminer les intrus comme les cellules cancéreuses. Ils reconnaissent les antigènes (fragments de protéines) des envahisseurs et se fixent dessus.

Reprogrammation des lymphocytes T en lymphocytes CAR-T

Nécessaire du fait que certaines cellules cancéreuses échappent à la réponse immunitaire des lymphocytes T, car leurs antigènes sont difficilement reconnaissables.

Production en masse

Multiplication des lymphocytes CAR-T modifiés. Des millions de copies sont créées en laboratoire.

Réinjection

Les nouveaux lymphocytes CAR-T sont réinfusés dans le sang du patient.

Déploiement des lymphocytes CAR-T

Ils reconnaissent désormais les cellules cancéreuses et les détruisent. De plus, ils se multiplient et restent dans le corps pendant 10 ans, comme un vaccin.