Photomontage JDM
Ils ont estimé que les reconstitutions antérieures du mégalodon partaient de l'hypothèse erronée que son corps ressemblait à une version plus grande du grand requin blanc.
Cette étude, publiée cette année, est cependant contestée, dans un débat qui ne pourra être tranché que lorsqu’on aura retrouvé un squelette complet de mégalodon.
Une équipe internationale de chercheurs suggère que le colossal requin préhistorique était plus élancé qu’on le pensait. Dans une étude publiée dans la revue Palaeontologia Electronica, les scientifiques ont réanalysé un ensemble incomplet de vertèbres fossiles de mégalodon, conservé en Belgique.
Plus long, plus mince
Nature
Interprétation d'artiste du squelette du mégalodon, à partir des éléments connus de son squelette, ici visibles en plus pâle.
Image : wikimedia commons (@Evolutionincarnate)
0 cm
5 cm
10 cm
15 cm
Otodus megalodon
Nom scientifique du mégalodon, une espèce de requin éteinte et ayant vécu il y a 23 à 3,6 millions d'années.
[Otodus]
« dents en forme d’oreille » : suffixe ōt du grec ancien («oreille », comme dans «otite ») et du suffixe odoús (« dent »).
[Megalodon]
« grandes dents » (on en a déjà trouvé une de 19 cm).
Dent de grand requin blanc à gauche comparé à une dent fossilisée de mégalodon à droite.
IMAGE : ENVATO / 3D : Sketchfab (@huykhoi2407)
Longueur
sous-estimée,
sans doute supérieure aux 15 à 20 m admis auparavant, mais impossible de donner une longueur sans un squelette complet.
ÉCONOMIE
D'ÉNERGIE
Ce corps suggère que le mégalodon nageait lentement, avec des accélérations brusques pour chasser (alors que le requin blanc est un nageur rapide sur de longues distances).
REPAS MOINS FRÉQUENTS
Un mégalodon plus mince aurait eu un canal digestif et un temps de digestion plus longs, réduisant ainsi le besoin de chasser et atténuant la pression sur les autres créatures marines.
Grand requin blanc
[ Carcharodon carcharias ]
Mégalodon
[ Otodus megalodon ]
4 à 6 m
15 à 20 m
+20 m ?
Anatomie revue et corrigée
Forme corporelle précédente
Les reconstructions passées supposaient que le mégalodon ressemblait à une version plus grande du grand requin blanc.
Estimé précédent :
Nouvel estimé :
Nouvelle forme
corporelle
En analysant la croissance de la partie centrale des vertèbres, les chercheurs estiment que la colonne vertébrale du mégalodon était trop fine pour supporter la forme d'un corps gonflé comme celui d’un grand requin blanc.
Visuel promotionnel du film The Meg (2018)
IMAGE : WARNER BROS
Aucun squelette complet n’a jamais été retrouvé
Les fossiles dénichés se limitent à des dents et à des vertèbres.
Nul ne sait pourquoi le mégalodon a disparu
C'était il y a 3,6 millions d’années, malgré son rang de superprédateur. Peut-être a-t-il perdu la « compétition » avec le grand requin blanc pour accaparer les ressources alimentaires.
Un animal encore mystérieux
Visuel promotionnel du film The Meg (2018)
IMAGE : WARNER BROS
Aucun squelette complet n’a jamais été retrouvé
Les fossiles dénichés se limitent à des dents et à des vertèbres.
Nul ne sait pourquoi le mégalodon a disparu
C'était il y a 3,6 millions d’années, malgré son rang de superprédateur. Peut-être a-t-il perdu la « compétition » avec le grand requin blanc pour accaparer les ressources alimentaires.
Un animal encore mystérieux
en cinq minutes
Recherche et rédaction : Baptiste Zapirain
Design et expérience numérique : David Lambert
Sources : Graphic News, Palaeontologia Electronica, BBC
Images : Adobestock, Envato, Sketchfab, Wikimedia Commons, NounProject, Warner Bros
