PARTAGE

Près de la communauté de Waskaganish on trouve le site archéologique le plus ancien de la région côtière d’Eeyou Istchee  : Sanders Pond. Aujourd’hui, ce lieu est sur une terrasse naturelle à 60 m au-dessus de la mer. Mais il y a 4000 ans, le paysage était bien différent. Ce campement était établi au bord de l’eau, dans le delta formé par l’embouchure des rivières Broadback et Rupert. Par comparaison, le plus proche campement possédant le même âge et des caractéristiques semblables (types d’outils, matières premières) est éloigné de 1000 km vers l’est, sur les côtes du Labrador. Sanders Pond est donc l’un des seuls témoins du vaste réseau d’échanges entre les populations qui sillonnaient le territoire du Québec avant l’arrivée des Européens.

Dans quel état sont les objets mis au jour à leur arrivée au laboratoire ? Tous ont subi une certaine détérioration attribuable au temps et à l’environnement dans lequel ils ont été enfouis. Les glaçures peuvent s’effriter, le verre se délaminer, les décors s’effacer et la corrosion ronger le métal. Les objets peuvent aussi avoir atteint un équilibre avec leur environnement dans le sol. Au moment de les extraire, on perturbe cet équilibre, ce qui peut entraîner une dégradation rapide. Il importe donc de traiter les objets pour assurer leur préservation.

Comment s’y prend-on ? Ce sont la nature de l’objet et le degré de sa détérioration qui déterminent le nettoyage approprié et le type de restauration. L’important est de stabiliser les pièces archéologiques et d’assurer leur survie dans le temps.

Voici les 10 principales menaces à la préservation d’un bien matériel. Savoir les reconnaître et les prévenir est la clé pour une conservation adéquate des objets.

1. Chocs physiques
2. Vol, vandalisme
3. Incendie
4. Eau
5. Animaux fouisseurs
6. Polluants
7. Lumière
8. Température inadéquate
9. Humidité relative inadéquate
10. Perte d’information

Les restaurateurs-conservateurs sont des acteurs du patrimoine qui veillent à préserver la culture matérielle pour les générations futures. Leur ligne de conduite : privilégier la conservation préventive pour éviter les altérations. Ce qui suppose que la meilleure approche consiste à limiter les interventions.

Une photo prise avec un appareil muni de filtres infrarouges aide à en déceler le décor dissimulé.

L’utilisation de longueurs d’onde plus courtes produit un tout autre type d’image. Par exemple, la fluorescence des matériaux employés dans la fabrication du verre permet de déterminer si ce dernier est composé de plomb ou d’uranium, deux matières abondamment répandues dans la fabrication de la verrerie de table.

L’ultraviolet

Le plomb présent dans la composition du verre produit une fluorescence de couleur bleue lorsqu’on expose l’objet à de l’ultraviolet, une méthode utilisée pour dater les objets.

Les analyses statistiques et les interprétations qui découlent de l’archéobotanique mènent parfois à des découvertes insoupçonnées. Ce fut le cas ici ! Plusieurs des plantes identifiées étaient comestibles et avaient notamment des propriétés médicinales et « magiques ». Disons qu’à l’époque, la frontière entre la médecine populaire et la magie était plutôt ténue.

Une thématique se dégageait aussi de cette pharmacopée. Soins et besoins féminins concernant, par exemple, les règles, l’accouchement et l’allaitement sont liés aux propriétés de certaines de ces plantes indigènes et importées d’Europe.

Parmi les spécimens mis au jour dont on connaît les usages médicinaux figurent le trèfle, la violette, la framboise, le sureau, l’aralie, le sumac, le géranium découpé, la verveine et la jusquiame noire. Cette dernière est particulièrement intéressante puisqu’elle a été importée d’Europe par les communautés religieuses expressément pour ses vertus curatives. Puissant antidouleur, elle peut être anesthésiante, mais un mauvais dosage peut entraîner la mort.

Laura Jacobs est technicienne en restauration à Pointe-à-Callière. Diplômée en chimie et en conservation, elle a mis à profit son expertise sur des sites historiques et archéologiques pour des institutions muséales et dans le domaine de l’art public.

François Gignac travaille depuis 20 ans sur des sites en Grèce et au Québec, comme expert en archéologie architecturale, en restauration et conservation du patrimoine bâti. Il est archéologue à Pointe-à-Callière depuis 2018.

Centre de conservation du Québec

Institut canadien de conservation

Archéolab.Québec

Exposition temporaire Montréal Capitale

Estrie
xxxxxx

Estrie
xxxxxx

Texte et recherche: Laura Jacobs et François Gignac

Design et expérience numérique: Marcel Allard

Photos: courtoisie Collection Ville de Montréal © Pointe-à-Callière, Caroline Thibault, Emily Draicchio, François Gignac, Michel Julien, Alain Vandal, Laura Jacobs ; fournie par Annie Thériault-Roussel. Radiographies Michel Élie. © Centre de conservation du Québec