SIMULATION ANIMÉE : NASA
Théia, la planète qui a percuté la Terre il y a 4,5 milliards d’années, aurait laissé ses vestiges sous nos pieds, dans le manteau terrestre de notre propre planète.
Théia
Espace
Théia est connue par les scientifiques comme étant la planète à l’origine de la Lune. En percutant la Terre, certains de ses fragments seraient restés dans l’orbite de notre planète, formant le satellite naturel que nous connaissons.
ILLUSTRATION : ARIZONA SATE UNIVERSITY
Mais, d’après une étude publiée le mois dernier dans la revue scientifique Nature, des fragments de Théia se retrouveraient aussi sous le continent africain et l’océan Pacifique.
THÉIA
TERRE
LUNE
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1
La croûte
La surface de la Terre. Il s’agit de la partie solide sur laquelle nous marchons, dont l’épaisseur varie de 5 à 80 km.
2
Le manteau
Beaucoup moins dense que le noyau, le manteau représente 80 % du volume de la Terre. Il est composé de roches semi-solides et chaudes (3000 ℃).
3
Le noyau externe
Composé d’un peu de nickel et de fer à l’état liquide, il est d'une épaisseur de 2270 km. Cette couche est conductrice d’électricité, et forme donc le champ magnétique de la Terre.
4
Le noyau interne
Chaud et dense, et d’une épaisseur de 1216 km. Il est composé de fer solide et de nickel.
LA STRUCTURE INTERNE DE NOTRE PLANÈTE, UN RAPPEL
MODÈLE 3D : SCKETCHFAB
Plus la densité d’une masse est élevée, plus les ondes ralentissent en la traversant. C’est ainsi que les scientifiques ont découvert les deux superpanaches, qu’ils ont nommées LLVSP (Large Low Shear Velocity Provinces), ou grandes provinces de faible vitesse d’ondes.
Ces régions, appelées « superpanaches », sont beaucoup plus denses que le reste du manteau terrestre et sont vieilles de plusieurs milliards d’années. Elles sont situées à 3000 km sous la croûte terrestre
Étudier le manteau avec des ondes sismiques
CROÛTE
MANTEAU
NOYAU
Superpanache
du Pacifique
Superpanache
africain
ILLUSTRATION : GRAPHIC NEWS
ANIMATION : WIKIMEDIA, CREATIVE COMMONS
On trouve deux masses sous l’Afrique du Sud et l’océan Pacifique qui ont une densité beaucoup plus élevée que le reste du manteau terrestre. Jusqu’à présent, l’origine de ces masses était mystérieuse, mais on croit maintenant que ce serait les vestiges de Théia.
Deux masses à haute densité
4
La Lune est formée
De la matière qui se disperse, une certaine portion rejoint la Terre, mais une énorme quantité est projetée dans son orbite, pour donner naissance à la Lune.
3
Des éclats de planète dans l’espace
De la matière des deux planètes se disperse.
2
Les planètes entrent en collision
L’impact est connu sous le nom de Big Whack en anglais (impact violent).
1
Theia se dirige vers la Terre
Théia, protoplanète de la taille de Mars, est environ deux fois plus petite que la Terre.
Aussi denses que la Lune
La Lune, qui a une haute concentration en fer, est elle aussi plus dense que la Terre. Les scientifiques ont donc pour hypothèse que ces superpanaches aient la même composition que la Lune, et que tous deux proviendraient de Théia.
SIMULATION ANIMÉE : NASA
PHOTO : NASA
en cinq minutes
Recherche et rédaction : Rosalie F. Choquette
Design et expérience numérique : David Lambert
Sources : Geo, Graphic News, NASA, National Geographic, New Scientist, New York Times, Parlons Sciences, Reuters, Wikimedia, Arizona State University, Envato
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