Énergie
La centrale nucléaire Gentilly-2
Un ballon
à air chaud
Rouvrira, rouvrira pas ? Le nouveau patron d’Hydro-Québec a enclenché une étude de faisabilité sur la relance de la seule centrale nucléaire du Québec, à Bécancour, inactive depuis 2012.
Elle servirait à combler un futur manque d’électricité : selon Hydro-Québec, plus de 100 térawattheures (TWh) additionnels d’électricité propre seront requis pour que le Québec atteigne la carboneutralité à l’horizon 2050. En 2012, Gentilly-2 avait fourni environ 4 térawattheures d’électricité. François Legault a cependant déclaré que si Gentilly-2 devait rouvrir, elle ne sera pas telle qu’elle était à l’époque. En attendant, voici comment elle fonctionnait à l’époque.
Comment Gentilly-2 produisait de l’électricité avec un réacteur nucléaire
Son réacteur canadien CANDU (CANada Deutérium Uranium) est plus économique, car il fonctionne avec de l’uranium naturel (non enrichi) et de l’eau lourde (contenant davantage de neutrons que l’eau ordinaire).
Système unique de chargement en continu d’uranium.
Centrale nucléaire Gentilly-2
Après environ un an d’usage, l’uranium radioactif part refroidir pendant 6 ans dans une piscine. Puis il est transféré dans des blocs de béton temporaires, en attendant une solution permanente.
Stabilisation
La présence d’eau lourde froide autour des tubes ralentit la vitesse des neutrons créés par la fission nucléaire, ce qui favorise la réaction en chaîne, créant d’autres fissions.
Générateur de vapeur
L’eau lourde des tubes, chauffée par la fission nucléaire, circule jusqu’au générateur. Sa chaleur y fait bouillir de l’eau ordinaire pour produire de la vapeur.
Groupe turboalternateur
La vapeur fait tourner des turbines reliées à des alternateurs qui convertissent cette énergie en électricité.
Fission nucléaire
Dans le réacteur, 380 tubes contiennent chacun 12 grappes de 20 kg d’uranium naturel et de l’eau lourde chaude à 300 °C (mais sous pression pour ne pas bouillir). Les neutrons de l’eau lourde brisent les atomes d’uranium : c’est la fission nucléaire, créant chaleur, rayonnement et d’autres neutrons, et donc une réaction en chaîne.
1
2
3
4
L’énergie controversée du nucléaire
Uranium naturel
Salle de contrôle
Eau lourde chaude
Inconvénients
Accidents très graves
Risque faible d’accident ou d’attaque, mais effets désastreux.
Exemple : Tchernobyl
Gestion des déchets nucléaires radioactifs
Ils sont dangereux pendant des milliers d’années, avec un risque de pollution, de maladie, voire de mort en cas de fuite.
4000
personnes exposées
31
morts
160 000 km2
de zone contaminée
Avantages
Peu de gaz à effet de serre (GES)
Tonnes de GES par gigawattheure produit (sources : Nature, 2017)
Statistiquement sûre
Nombre de morts par térawattheure produit (sources : The Lancet /Journal of Cleaner Production / Our World In Data)
3
Nucléaire
5
Éolien
720
Pétrole
0,02
Hydroélectricité
18
Pétrole
4
solaire
34
Hydroélectricité
820
Charbon
0,07
Nucléaire
25
Charbon
en cinq minutes
Recherche et rédaction : Baptiste Zapirain
Graphisme : Osama Jeljeli
3D : Jean-Hugues Levasseur
Design et expérience numérique : Steeve Raynaud
Vidéo et photos : Envato et Maxime Landry/TVA Nouvelles
Sources : CCNS, Canadian Nuclear FAQ, INSPQ, NB Power, IAEA
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